L’esposizione ripercorre la storia dell’arte tedesca – e non solo – durante quattro decenni cruciali, segnati dalla Grande guerra, dalla nascita e dalla crisi della Repubblica di Weimar, dall’affermazione del nazismo e dal secondo conflitto mondiale.
Al centro del racconto è il rapporto tra libertà individuale e controllo della società, tra sperimentazione artistica e ideologia politica. Molte delle opere esposte furono messe al bando, confiscate o rimosse dai musei durante il regime e alcune vennero presentate nella mostra Entartete Kunst (Arte degenerata), allestita per la prima volta a Monaco nel 1937. Riunite oggi, queste opere raccontano non solo una straordinaria stagione della modernità, ma anche la complessità delle risposte degli artisti a un’epoca in cui la libertà fu sottoposta a pressioni e limitazioni sempre più severe.
Attraverso 75 opere, tra dipinti e sculture, il percorso segue le principali vicende artistiche del periodo – dall’espressionismo alla Nuova Oggettività, dalle ricerche verso l’astrazione al confronto con le avanguardie internazionali – e approfondisce il progressivo intreccio tra arte, politica e società durante la dittatura e la guerra.
Tra gli autori figurano Ernst Ludwig Kirchner, Emil Nolde, Otto Mueller, Max Pechstein, Otto Dix, Christian Schad, Paul Klee, Wassily Kandinsky, Gabriele Münter, Lyonel Feininger, Hannah Höch, Wilhelm Lehmbruck, Käthe Kollwitz, George Grosz, Max Beckmann, Karl Hofer, Pablo Picasso, Giorgio de Chirico, Salvador Dalí, Marc Chagall, Oskar Kokoschka e Fernand Léger.